Deux mois après son entrée en campagne, Nicolas Sarkozy contourne toujours la banlieue et ses millions d'habitants. Le candidat de l'UMP, qui affirme vouloir parler à l'ensemble des Français, évite toute rencontre directe sur le terrain avec la jeunesse des quartiers. Ces fameux «territoires de la République» qu'il se faisait fort de «reconquérir» lui font aujourd'hui tout simplement peur. Cela n'a pas échappé à François Bayrou et à la plupart de ses concurrents, qui multiplient, eux, les déplacements en banlieue sans redouter les incidents. «Cela fait des mois qu'il [Sarkozy, ndlr] ne peut pas y aller, malgré toute la parade de gardes du corps qui l'entoure. Vous avez l'impression que c'est sain pour un pays comme le nôtre d'avoir le ministre de l'Intérieur lui-même qui ne peut pas se rendre en banlieue ?» a ironisé le candidat de l'UDF lundi soir.

«Ce serait une folie.»
De fait, voilà maintenant des semaines que Nicolas Sarkozy promet de s'y rendre. Sans oser y aller. Et plus le temps passe, plus la pression sera grande autour d'une virée sur la dalle d'Argenteuil ou dans un quartier dit sensible. Une confrontation verbale qui tourne mal, une mauvaise télé qui tourne en boucle et sape des mois de travail : telles sont les hantises des sarkozystes. Au QG, un haut responsable de la campagne pense qu'il est maintenant sage de faire l'impasse sur la banlieue : «Y aller avec micros et caméras serait une folie. Le moindre incident serait exploité contre nous et pourrait même mettre le feu aux poudres dans les banlieues. Je ne vois pas l'intérêt de prendre le moindre risque alors que nous sommes en tête dans les sondages.» «Pourquoi faudrait-il à tous prix qu'il y aille ?» renchérit Rachida Dati, porte-parole de Nicolas Sarkozy, qui a travaillé sur d'éventuelles visites du candidat en banlieue. Selon elle, «les militants associatifs qui agissent sur place ont juste envie d'être tranquilles. Ils ne veulent surtout pas qu'on vienne saboter leur travail». Quant au député et conseiller politique Patrick Devedjian, il retourne le problème : «Depuis que Nicolas Sarkozy est ministre de l'Intérieur, la police entre dans les quartiers, et les voyous n'aiment pas ça. Alors, c'est vrai, il peut avoir des problèmes.»

En petit comité.
Yamina Sarhi, militante de l'association BBR (Bleu-Blanc-Rouge) fondée à Argenteuil au lendemain de la mémorable visite du ministre antiracaille, confirme la doctrine officielle : une visite de Sarkozy n'est pas «spécialement attendue». «S'il ne venait que pour donner tort à ceux qui prétendent qu'il a peur, ce serait ridicule !» se désole la jeune femme, engagée dans un projet de classe préparatoire aux grandes écoles pour les lycéens d'Argenteuil.

Pour ne pas donner le sentiment de faire l'impasse sur un pan entier de la population française, le candidat de l'UMP va multiplier dans les prochains jours les rencontres avec des jeunes en petit comité, comme il l'a fait le mois dernier à Perpignan. Des petits raouts hyper contrôlés, destinés à éviter tout dérapage. Après son départ de la Place Beauvau, la semaine prochaine, il devrait effectuer en catimini des visites express en banlieue sans trop de médias à ses basques. «Des petits formats qualitatifs où il valorisera la vie des quartiers et de ses habitants», dit-on au quartier général.